Radio Algérienne
Le manager de la sélection algérienne (seniors/messieurs) de rugby à VII, le Sénégalais Ousmane Mané s'est félicité de la victoire finale dans le tournoi de qualification préolympique, clôturé dimanche à Mapou (Maurice), après le large succès (24-05) contre le Nigeria, "malgré le manque de préparation".
Pour préparer ce tournoi, la sélection nationale s'était contentée en effet d'un stage de deux jours, entre le 2 et le 4 juin en France, et selon Mané "c'était relativement insuffisant, vu l'envergure du tournoi et l'enjeu" qu'il représentait pour les différents participants.
"Finalement, malgré le manque de préparation, nous avons relevé le défi de se qualifier à la deuxième et dernière phase des qualifications, prévue du 16 au 17 septembre prochain au Zimbabwe. Les joueurs ainsi que leur staff technique sont à féliciter pour cela", a-t-il encore insisté dans une déclaration à chaud.
"Je suis très fier de cette victoire, car elle représente le tout premier titre pour la sélection nationale de rugby à VII", a ajouté Mané, qui occupe également le poste de sélectionneur national de rugby à XV.
Etant donné qu'on ne change pas une équipe qui gagne, le Sénégalais a expliqué que "la sélection nationale de rugby à VII abordera le dernier tournoi qualificatif aux JO de 2024 avec le même effectif et le même encadrement technique, avec la même hargne et la même volonté de performance".
De son côté, le président de la Fédération algérienne de rugby, Sofiane Benhassen s'est dit "très satisfait du rendement de la sélection nationale" de rugby à VII, considérant que "le niveau présenté à Maurice est encourageant pour espérer une qualification historique aux JO de Paris-2024".
Outre les joueurs et leur encadrement technique, Benhassen n'a pas tari d'éloges sur "l'excellent travail effectué par le staff médical" et qui selon lui a joué un "rôle important" dans cette victoire, notamment en maintenant les joueurs dans une forme optimale.
Outre l'Algérie, le second tournoi prévu au Zimbabwe en septembre prochain comprend les sélections du Nigeria, du Ghana, de la Côte d'Ivoire, du Burkina Faso, du Kenya, Madagascar, de la Namibie, de l'Ouganda, de la Tunisie, de la Zambie et bien sûr, le pays hôte, le Zimbabwe.
Lors de la phase de poules du tournoi de qualification préolympique, disputée samedi à Mapou (Maurice), l'Algérie avait terminé leader du groupe (B) avec 9 points, après ses victoires contre Maurice (14-05), le Botswana (29-07) et le Lesotho (48-00).
En quarts de finale, l'Algérie avait facilement dominé l'Egypte (33-7) pour se qualifier en demi-finale, où elle a enchainé avec le Ghana (29-10), avant de terminer en beauté, en remportant la finale (24-05) contre le Nigeria.
Douze (12) équipes, réparties en trois groupes, avaient pris part à cette compétition, réservée exclusivement au continent africain. Il s'agit de l'Algérie, le Botswana, le Burundi, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, l'Egypte, le Ghana, Maurice, le Lesotho, le Nigeria, la RD Congo et le Sénégal.
Le rugby à VII est devenu un sport olympique depuis l'édition de 2016 à Rio (Brésil). Outre les sept joueurs présents sur le terrain, chaque équipe dispose de cinq remplaçants, et les matchs durent entre 17 et 20 minutes, avec des mi-temps de 7 ou 10 minutes, suivant le système de chaque compétition.
La Fédération algérienne de rugby a été fondée en 2015 et intégré il y a deux années la World Rugby, la fédération internationale de rugby. Malgré sa création relativement récente, elle espère déjà qualifier sa sélection pour l'un des plus grands évènements sportifs de la planète, à savoir les Jeux Olympiques.
Un exploit qui devrait la consoler après l'échec de qualification à la phase finale de la Coupe du monde de rugby à XV, elle qui s'était contentée de la troisième place dans la dernière Coupe d'Afrique des nations.
